吕兴国，1938年出生，1963年参加工作，1969年加入中国共产党。1963年在黑龙江齐齐哈尔钢厂工作，1971年在青海西宁钢厂工作，历任技术员、所长、厂党委副书记、书记等职，1988年以来历任中共西宁市委副书记、书记，市人大常委会主任、省人大常委。2004年1月退休。先后获得过全国劳动模范，青海省劳动模范、冶金部先进个人、青海省先进个人等荣誉称号。
吕兴国1959年考进鞍山钢铁学院冶金系，1963年大学毕业之后在北满钢厂（齐齐哈尔钢厂前身）研究所工作，先后参加了国家第一艘核潜艇用钢、歼7、歼8、轰6等军用钢材的研发工作。在那个年代，凭他的技术水平选择在内地发展一定有着大好的前景。但是，他却积极响应毛主席的号召主动请命参加了西部大三线建设，他的目的地就是歌曲里那遥远的地方—青海。
上世纪70年代初，吕兴国和他同行的专业技术工作者一起辗转千里来到西宁钢厂，那时无法解决住宿的问题，与他一起同行的人都住在了青海宾馆，但他却因囊中羞涩只能暂住在老乡家里，吕兴国不喜欢给老乡添麻烦，于是在同事们的帮助下，在后山挖了一个窑洞住了下来。因为在西宁钢厂生活和工作条件都非常艰苦，当时与吕兴国一起来的大部分技术人员先后都向组织递交申请，离开了西宁钢厂，当组织找他谈话说如果想回老家组织可以安排时，吕兴国却义无反顾地选择了留下，开始了西宁钢厂高温合金和不锈钢的研发工作。
凭借务实的工作作风和扎实的专业技术，在1982年，吕兴国被任命为西宁钢厂党委书记，随着岗位的变化吕兴国考虑的问题也就不同了。当时，受计划经济向市场经济转变的影响，西宁钢厂产品无销路、原料进不来，银行也不给发放贷款，企业已经处于半停产状态，在重重困难下，他四处找门路、求支援，但是都吃了“闭门羹”，怎么办？吕兴国不能眼看着西宁钢厂毁在他的手里，在他的建议下，厂里决定自力更生，先后通过研究生产重点品种，外派人员向效益好的钢厂学习经验做法；在经济上采取工人承包制，干得好就发奖金激励；在原材料供应上动员全厂干部职工在家里找废钢、捐废钢。而这一切在吕兴国看来还是远远不够，为了充分带动工人的积极性，他经常在车间和一线工人们光着膀子拉料干活。据当时和吕兴国一起共事过的原西宁钢厂纪委书记宋付轩回忆，当时的工人们在吕书记的带动下，士气高涨，经常性和吕书记开展劳动竞赛，实打实地把生产效率给提了上去。
在当时，有一件事是让吕兴国一直犯愁的，就是改造厂房适应市场需求，提高生产力，在向冶金工业部和建筑设计院请示完之后得到的答复是，要改造新的厂房需要3年之久。在吕兴国看来，生产就是打仗，钢厂本来效益就不好，如果再等上三年错过市场机遇就是自掘坟墓。于是他组建了100个由2500名团员、2200名党员构成的突击队，下班之后不回家，每天加班加点，硬是在短短的8个月内完成了厂房改造建设任务，随之而来的就是生产力得到了大幅提高，经济效益也逐渐开始好转。
在吕兴国任西宁钢厂党委书记的初期，职工们吃的是“青稞馍”、住的是“干打垒”，蔬菜供应不足。面对这些困难，吕兴国向冶金部提出申请，最终经冶金部同意，把每年计划内3%的钢材进行自主售卖，取得的收益用来提高职工日常生活水平，与此同时，还在春节期间为职工发放红富士苹果和带鱼等年货。此项举措，在当时的西宁市乃至青海省，都成为了人人羡慕的福利。工人的荣誉感和自豪感提高了，工作的积极性也焕发了出来，就这样，用了三年的时间，通过全体干部职工的共同努力，终于扭转了西宁钢厂生存困难的局面。
吃饭的问题解决了，吕兴国认识到，不能总让厂里的工人们一直住“干打垒”的房子。为此，吕兴国和当时的班子为职工们盖了104余栋楼房，并按照规章制度合理合规的发到了职工们的手里。当时和吕兴国一起搭班子的厂长单亦和说：“老吕啊，你怎么不给自己分一套房子，你那‘干打垒’的土房子夏天漏雨，冬天漏风，你受得了，老婆孩子也受不了啊。”吕兴国却说：“有一名职工没住进楼房，我自己就决不会先住过去。等再过几年厂子效益再好一些，为职工多盖一些楼以后再说吧！”而这一等，吕兴国直到离开西宁钢厂，也没有给自己分一套属于自己的楼房。
企业效益好了，名声也就响亮了，随之即来的便是各种托关系、找门路想到西宁钢厂参加工作的人。据了解，当时传到全厂各个领导手里的“条子”就有2000余张。为此，吕兴国专门组织召开了全厂职工大会，他在会上说：“钢厂有现在的成绩是全体干部职工们辛勤劳作的成果，企业刚刚有所好转就要让这些‘关系户’进来，分享我们的果实，我吕兴国第一个不答应！”说罢，吕兴国当着全厂干部职工的面将收集到的2000余张充满着“背景”的“条子”付之一炬，文化宫礼堂里响起了长达七八分钟的掌声。
不仅如此，吕兴国在任西宁钢厂党委书记期间还罢免了当时未经过党委会集体研究同意不符合规定的300余名科级以上领导干部，这一项举措的落实，直接动了一部分人的“奶酪”，当时给他递恐吓信的、往他办公室里扔子弹的、向中央纪委举报他的事情屡见不鲜，但是吕兴国从来没有怕过，他说：“我就是要保障大多数职工群众的利益，必须将权利关进制度的牢笼，把那些投机取巧、拉帮结派、搞团伙主义的现象扼杀在摇篮里，还钢厂一个风清气正的政治环境！”而当中央纪委根据举报线索现场调研考察后，评价吕兴国是“焦裕禄”式的领导干部。
西宁钢厂在以吕兴国为党委书记的领导下，通过全体干部职工上下同心、共同奋斗，用了六年的时间，到1988年吕兴国离任时，实现了从负债5000万到净利润1个亿的飞跃。工人们生活水平提高了，而成为市委书记的吕兴国却还住在“干打垒”的房子里长达两年之久，期间，工人们看不下去，三天两头的去接济这位“老书记”。
在采访的过程中，有这样一段对话，彰显了吕兴国爱党爱国爱企的真挚情怀。
“老吕退休后，有一次我们上延安参观延安纪念馆，当走到毛主席雕像前的时候，老吕停下脚步，认认真真整理了一下自己的衣衫，深深地向着主席的雕像鞠了三个躬。”谈起对党的感情时，吕兴国的爱人哽咽地回忆起了这样一件事。“老吕从离开西钢任西宁市委书记再到后来退休，这么多年，一直非常关注西钢的发展和变化，一提起西钢的故事，他便怀揣着老一辈西钢人对钢厂特有的情怀，跟我滔滔不绝说个没完。”这时的吕兴国却说：“我这一辈子不求什么功名利禄，得罪了人，大不了摘了乌纱帽继续回去搞科研，反正怎么样都是为国家做贡献，为官一场，官职越高越要严于律己，做人办事要讲良心。”
吕兴国的家不大，但处处彰显着这位老领导的质朴，磨得发白的皮沙发、上个世纪的陈旧家具、开了线的藤椅……很难想象这是一位前市委书记的家。整间屋子里最引人注目的是客厅墙上悬挂着的已故米德寿老先生的书法“浩然正气”，而这四个字也正是吕兴国的真实写照，完美诠释了他高尚的品格、为民的情怀、清廉的本色。